變頻空調就是裝載這種變頻器的，可以使空調運行在不同的頻率下，可以根據你設定的溫度與室溫進行比較自動調整運行頻率,溫差大運行頻率就高，制冷或制熱就快，反之就小。當房間溫度接近設置溫度時，保持zui低頻運行（運行頻率越低,功率就越小,耗電量也就越低），避免室外壓縮機的頻繁啟動，從而節約電能。
另外，變頻器運用在電動機上，可以實現無級調速，這在汽車、機車等領域廣泛運用，實現了速度調節的連續性。
一般認為，從主電路的結構和原理上可以認為電路分為電壓型結構和電流型控制結構；從工作方式上，變頻器的主要功能是實現交流到交流的電能變換，故而，這種電路工作方式是交交變換或者是交直交變換的形式。
這兩種變換電路在本質功能上屬于不同的電路結構，兩者各有不同特點。對于交交變頻器，省去了直流的中間環節，但是開關管的數量并沒有降低，往往一個橋臂需要的開關管的數量會增加一倍，這種電路結構常見于超大功率的低速調節電路。其zui大的缺點是輸出的電源頻率必須小于電網頻率的1/3或者1/2，否者輸出的電壓波形畸變很大，故適合電機低速的場合。zui新的研究中，矩陣式的電流結構得到了越來越多的關注，但是，這種電路結構較大的問題在于控制的復雜性，往往需要復雜的調制策略。
另外一種通用性較強的電路結構是交直交的主電路結構，從工作方式上又可以分為電壓型和電流型結構，前者的使用范圍較為廣泛。
其特點是：中間為電解電容儲存提供母線電壓，前級采用二極管不控整流，簡單可靠，逆變采用三相PWM調制（目前調制算法是空間電壓矢量）。由于采用了一定容量的電解電容，所以直流母線電壓穩定，此時只要控制好逆變IGBT的開關順序（輸出相序、頻率）和占空比（輸出電壓大小），就可以獲得非常優越的控制特性。
采用電壓型交直交變頻器這種整流變頻裝置具有結構簡單、諧波含量少、定轉子功率因數可調等優異特點，可以明顯地改善雙饋發電機的運行狀態和輸出電能質量，并且該結構通過直流母線側電容完全實現了網側和轉子側的分離。電壓型交直交變頻器的雙饋發電機定子磁場定向矢量控制系統，實現了基于風機zui大功率點跟蹤的發電機有功和無功的解耦控制，是目前變速恒頻風力發電的一個代表方向。
為了適應不同的電網工作狀況，對變頻器提出了更多的要求，為了適應不同的電網電壓的要求，有些變頻器會在電路結構中加入直流占波部分，將電壓按照電機的工況要求進行升壓，比如加入boost電路。在電網噪聲比較大的情況下，為了保證電路的正常使用，會加入前段的濾波電路。
